Эволюционные преимущества алкоголя в животном мире

 

Считается, что в дикой природе животные крайне редко потребляют алкоголь. Однако, например, в Гвинее наблюдали диких обезьян, которые сами пристрастились к пальмовому вину. А колибри пьют большие дозы забродившего нектара цветов и не страдают, благодаря быстрому обмену веществ.

Авторы статьи, опубликованной в журнале Trends in Ecology & Evolution, считают, что этанол гораздо доступнее для животных, чем принято думать. Следовательно, возможно, многие виды, диета которых основана на фруктах и нектарах, регулярно его потребляют.

«Мы отказались от антропоцентрического подхода, предполагающего, что алкоголь — это исключительно человеческий напиток. На самом деле он распространен в животном мире, и многие виды, питающиеся сладкими фруктами, привыкли к определенной крепости нектаров», — отметила эколог и ведущий автор статьи Кимберли Хокингс из Эксетерского университета (Великобритания).

Этанол появился в природе около ста миллионов лет назад, когда цветковые растения начали производить сладкие нектары и фрукты, легко подверженные брожению. Сейчас спирт встречается почти во всех экосистемах. В низких широтах и засушливых тропиках он доступен круглый год и в более высоких концентрациях, чем в умеренном климате. Например, крепость забродивших фруктов в среднем составляет 1-2%, но пальмовые плоды в Панаме могут содержать до 10,2% алкоголя.

 

По-видимому, животные научились расщеплять этанол задолго до появления дрожжей, его активно производящих. У млекопитающих и птиц, питающихся нектаром и фруктами, эта способность, вероятно, закрепилась генетически. Лучше всего этанол метаболизируют приматы и тупайи — древесные зверьки, обитающие в тропиках Юго-Восточной Азии.

«С экологической точки зрения, опьянение в дикой природе — невыгодно: если лазите по деревьям или находитесь в окружении хищников, пьяный организм имеет меньше шансов выжить и передать свои гены. Люди сознательно стремятся опьянеть, не воспринимая алкоголь как источник калорий, в то время как животные ищут именно питательные вещества, а не опьянение», — объяснил молекулярный эколог Мэтью Карриган из Колледжа Центральной Флориды (США), также участник исследования.

Непонятно, употребляют ли дикие животные алкоголь сознательно. По мнению авторов статьи, спирт может давать несколько преимуществ:

Во-первых, он служит источником калорий, и хотя звери и птицы вряд ли различают спирт по запаху, они реагируют на аромат, возникающий при брожении.

Во-вторых, этанол может выступать в роли лекарства. Так, плодовые мушки откладывают яйца на спиртосодержащий субстрат для защиты от паразитов, а их личинки увеличивают потребление алкоголя при нападении ос.

В-третьих, алкогольный эффект может быть полезен. Вероятно, этанол стимулирует эндорфиновую и дофаминовую системы мозга, вызывая чувство расслабления, что выгодно в социальном плане. Но для проверки нужно выяснить, действительно ли животные испытывают опьянение.

Исследователи признают, что в этой теме еще много вопросов. Они планируют изучить поведенческие и социальные последствия потребления этанола приматами и провести эксперименты с ферментами, ответственными за его метаболизм.