Оранжевая полярная сова озадачила ученых

 

Этой зимой в районе озера Гурон (штат Мичиган, США) была замечена необычная полярная сова, оперение которой оказалось ярко-оранжевым вместо привычного белого. Фотографии редкой птицы, сделанные местными фотографами и опубликованные в соцсетях, вызвали интерес как среди орнитологов-любителей, так и среди ученых. Эксперты пока не могут объяснить, почему сова, получившая прозвище Rusty (Рыжик), обладает такой нестандартной окраской, и выдвигают разные гипотезы.

Директор Института по изучению сов (штат Монтана, США) Денвер Холт в комментарии для The New York Times сообщил, что за 35 лет наблюдений он и его коллеги ни разу не сталкивались с подобными аномалиями.

Биолог Кевин Макгроу из Университета штата Мичиган предположил, что причиной необычного цвета могла стать генетическая мутация, вызванная загрязнением окружающей среды. Однако, чтобы подтвердить эту теорию, необходимо проанализировать образцы перьев.

Орнитолог Джеффри Хилл из Обернского университета (штат Алабама, США) не согласился с этой версией. По его мнению, яркость окраски и ее неравномерное распределение свидетельствуют о том, что цвет не является естественным пигментом. К тому же, если бы причиной была мутация, в оранжевый окрасились бы и темные участки оперения, чего не наблюдается. Ученый считает, что наиболее вероятной причиной изменения цвета стал контакт с искусственным красителем.

Скотт Вайденсоул, один из организаторов проекта SNOWstorm по изучению полярных сов, также отверг гипотезу о мутации и исключил версию преднамеренного окрашивания птицы учеными. Ранее такой метод использовался для отслеживания миграции, но с появлением GPS-меток от него отказались. Он предположил, что виновником может быть противообледенительная жидкость, применяемая в авиации, так как некоторые из таких растворов имеют красно-оранжевый оттенок.

Журналисты попытались получить комментарий в ближайшем аэропорту Huron County Memorial Airport, но ответа пока не последовало.

Тем не менее, очевидцы, наблюдавшие Рыжика, скептически относятся к версии случайного окрашивания. По их мнению, цвет распределен по голове, крыльям и спине слишком равномерно, чтобы быть результатом случайного контакта с краской.

Так или иначе, загадка необычной окраски этой полярной совы, вероятно, останется нерешенной. В Департаменте природных ресурсов Мичигана заявили, что ловить птицу для исследований не планируют.