Эфиопские шакалы оказались сладкоежками

(а) эфиопский шакал лакает нектар из соцветий Kniphofia foliosa; (b) сбор нектара на большом поле K. foliosa в долине Веб, национальный парк Бейл-Маунтинс, Эфиопия; (в) налипание относительно большого количества пыльцы на морде шакала; (г) взрослая самка (слева) и шенок (справа) эфиопских шакалов вместе добывают нектар K. Foliosa/ ©Adrien Lesaffre, Ecology (2024)

 

 Исследование, проведенное в рамках программы Ethiopian Wolf Conservation Programme, выявило уникальное поведение эфиопского шакала (Canis simensis), редкого представителя семейства псовых. Впервые была зафиксирована его способность потреблять нектар растений, что одновременно делает его потенциальным опылителем — редким явлением для крупных хищников.

Эфиопский шакал, также известный как эфиопский волк или чепрачный шакал, обитает исключительно в высокогорных районах Эфиопии. Этот хищник, происходящий от предков, близких к волкам, характеризуется удлиненными конечностями и мордой. Общая численность вида составляет около 550 взрослых особей, распределенных по семи изолированным популяциям.

В ходе регулярных наблюдений ученые зафиксировали, как шакалы потребляют нектар растения книпхофии облиственной (Kniphofia foliosa), эндемичного для Эфиопии. Во время этого процесса морды животных покрываются пыльцой, что позволяет предположить их участие в опылении. Было замечено, что отдельные особи посещали до 30 соцветий за одну кормовую вылазку. Интересно, что нектар привлекал особей из разных стай, а молодые шакалы демонстрировали поведение, связанное с социальным обучением, следуя примеру взрослых.

По мнению исследователей, данный случай может являться первым известным примером опыления растений крупным хищником. Кроме того, это, вероятно, единственная задокументированная ситуация, в которой нектар входит в рацион достаточно крупного плотоядного млекопитающего.

Ранее было установлено, что спектр млекопитающих-опылителей включает преимущественно мелкие и средние виды, обитающие на деревьях. Среди них преобладают летучие мыши, а также некоторые сумчатые, грызуны, приматы и небольшие хищники. Плотоядные млекопитающие, которые способны питаться нектаром, встречаются значительно реже — в одном из обзоров описано всего четыре таких вида.

Новые данные о Canis simensis, представленные в журнале Ecology, расширяют представления об экологической роли плотоядных. Полученные результаты подчеркивают важность изучения редких видов и демонстрируют сложность межвидовых взаимодействий в экосистемах высокогорий Эфиопии. Авторы исследования обращают внимание на значимость выявленных связей для сохранения этого уязвимого хищника и его экосистемы.