Муравьи занялись разведением грибов 66 миллионов лет назад

 

Муравьи выращивают грибы для пропитания уже миллионы лет. Их коэволюция началась около 66 миллионов лет назад, когда произошло падение астероида, повлиявшего на климат планеты. Однако детали, такие как точное время одомашнивания грибов, до сих пор не выяснены. В недавнем исследовании ученые изучили эволюционные деревья сотен видов муравьев и грибов, чтобы уточнить время и место возникновения развитого грибоводства у муравьев.

Оказывается, насекомые занимались сельским хозяйством задолго до людей. У муравьев агрикультура возникла единожды, и этот процесс дал начало 247 современным видам, которые в основном обитают в тропиках Центральной и Южной Америки и на Карибах. В зависимости от способов культивирования, муравьев делят на четыре группы. Наиболее развитыми считаются листорезы, живущие в крупных подземных гнездах, где они устраивают грибные плантации. Когда матка основывает новое гнездо, она переносит во рту грибную культуру, которую рабочие муравьи выращивают на измельченных листьях.

Исследовательская группа под руководством Теда Шульца из Смитсоновского музея изучила этапы совместной эволюции муравьев и грибов. Результаты были опубликованы в журнале Science. Шульц посвятил 35 лет изучению этой темы и участвовал в более чем 30 экспедициях, наблюдая за колониями в природе и выращивая их в лаборатории. В ходе работы ученые собрали тысячи генетических образцов в тропиках и секвенировали геномы 475 видов грибов (288 из которых культивируются муравьями) и 276 видов муравьев (208 занимаются грибоводством). Построив эволюционные деревья, они создали временную шкалу их совместной эволюции.

Оказалось, что эволюционные пути муравьев и грибов пересеклись около 66 миллионов лет назад, вскоре после падения астероида. Тогда грибы процветали благодаря разлагающимся растениям, что позволило им вступить в тесный контакт с муравьями. Примерно 27 миллионов лет назад, во время похолодания и изменения ландшафта в Южной Америке, муравьи перенесли грибы в более сухие регионы, изолировав их от дикой природы. Это привело к появлению новых грибных линий, полностью зависящих от муравьев.