Изменения климата угрожают популяциям морских птиц

Увеличение частоты и интенсивности тропических циклонов может привести к резкому сокращению их популяций. Об этом говорится в новом исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Communications Earth & Environment. В качестве примера приводится циклон Ильса, который в апреле 2023 года уничтожил не менее 80% морских птиц на острове Бедаут  в Тиморском море у отдаленного северного побережья Западной Австралии.

Изменение климата способствует росту числа экстремальных погодных явлений, таких как тропические циклоны, которые оказывают значительное воздействие на популяции диких животных, включая морских птиц. Воздействие циклонов многогранно: они вызывают массовую смертность, разрушают гнездовые структуры, нарушают процессы размножения и изменяют миграционные маршруты птиц. Хотя ранее было известно о негативном влиянии циклонов на различные организмы, влияние на популяции морских птиц оставалось недостаточно изученным.

Дженнифер Лаверс и её коллеги из исследовательской группы изучили последствия циклона Ильса, тропического циклона 5-й категории, для нескольких видов морских птиц, обитающих на острове Бедаут в Западной Австралии. Циклон обрушился на остров 13 апреля 2023 года, и исследователи провели воздушные и наземные обследования в период с 17 апреля по 21 июля 2023 года, чтобы оценить уровень смертности трёх видов птиц: коричневой олуши (Sula leucogaster), малого фрегата (Fregata ariel) и эндемичного подвида маскированной олуши (Sula dactylatra bedouti). Исследователи предупреждают, что такой уровень потерь может быть катастрофическим для популяций морских птиц на островах, учитывая их долгий жизненный цикл, длительный период размножения и низкий уровень воспроизводства. Значительные потери могут помешать популяциям восстановиться до прихода следующего мощного шторма, что ставит под угрозу их долгосрочное выживание.

Будучи видами с высокой выживаемостью взрослых особей, длительным периодом размножения и низкой плодовитостью, морские птицы часто не могут адаптироваться к быстро меняющимся условиям окружающей среды. Например, морские птицы (как группа) не изменили фенологию размножения в ответ на изменение климата, что позволяет предположить, что они либо не могут, либо способны смягчать эти последствия.

Эти потери также могут иметь серьёзные последствия для экосистем острова, так как морские птицы играют важную роль в перенесении питательных веществ из моря на сушу через своё гуано. Авторы подчёркивают необходимость тщательного мониторинга колоний морских птиц в районах, подверженных циклонам, чтобы предотвратить долгосрочный ущерб экосистемам островов и рифов.