Палеонтологи нашли древнейшую в мире кожу

 Ученые обнаружили самую древнюю окаменелость с сохранившейся кожей. Ее обладатель жил на Земле задолго до появления динозавров. Образцы, найденные в пещере в американском штате Оклахома, показывают, что древняя рептилия погибла 286-289 млн лет назад. Исследование было опубликовано в журнале Current Biology .

Большинство окаменелостей, выставленных в музеях, — это скелеты, которым гораздо проще окаменеть, чем коже, мышцам и другим органам. Но если кожа попала в правильную среде, то есть шанс сохраниться. Так получилось и с находкой исследователей из Университета Торонто. Кожа неизвестной ранней рептилии обладает бугристой поверхностью, и ученые шутят, что ее «содрали с крокодила как будто вчера».

Кроме того, найденная кожа немного напоминает змеиную — из-за схожих участков между чешуйками. Сохранился жесткий внешний слой эпидермиса и куда более редкий внутренний слой дермы. Неизвестное животное жило раньше динозавров как минимум на 40 млн лет.

Почему же кожа так хорошо сохранилась? Окаменелости были обнаружены в Ричардс-Спур, системе известняковых пещер в Оклахоме, охотниками за окаменелостями Биллом и Джули Мэй. Это место, возможно, было ключом к тому, как кожа сохранялась так хорошо и так долго.

«Животные попадали в эту пещерную систему в начале перми и были погребены в очень мелких глинистых отложениях, которые задерживали процесс разложения», — сказал Итан Муни, первый автор исследования. «Но самое интересное в том, что эта пещерная система также была местом активного просачивания нефти во время пермского периода, и взаимодействие между углеводородами в нефти и смоле, вероятно, позволило сохранить эту кожу».